人类历史上出现过很多文明，其中原生文明就有苏美尔文明、古埃及文明、中美洲文明等，但都像流星一样消逝了。数千年延续至今的原生文明只有中华文明。讨论文明长存之道，自当从中华文明说起。
中华文明之长存，首先在于“一”——“一元”宇宙观、文化上的“一体”、政治上的“一统”。考古发现证实，早在8000多年前中华各地就出现龙凤形象、八卦数卜、族葬习俗，有了敬天祀天、崇祖法祖的观念和实践，“敬天法祖”的共识由来已久。我们的祖先很早就相信一天一地、天圆地方、天人一体。按照《周易?系辞下》的记载，圣祖伏羲仰观天象、俯察地理，发现了万事万物之间的联系和规律，从而创作了八卦。“伏羲氏之王天下也”，“天下观”也肇始于伏羲。“大哉乾元，万物资始，乃统天。”“至哉坤元，万物资生，乃顺承天。”以天、人为本的整体性的“一元”宇宙观，是后来的中国文化上趋于“一体”、政治上形成“一统”的根本原因。
在“一元”宇宙观的引导下，各地中华先民交往交流交融日益密切，文化上中国的“一体”格局或“早期中国（华）文化圈”在8000多年前已经萌芽，6000年前正式形成。发展到夏商时期，其范围已经涵盖现今中国疆土，局部甚至更大。而政治上中国的“一统”格局，则萌芽于距今4700多年的轩辕黄帝之时，形成于距今4000多年夏朝建立。此后政治“一统”和文化“一体”互为表里，政治上的中国分分合合，而文化上的中国始终只有一个且持续稳定发展，文化上的中国是政治上中国分裂的时候向往统一、统一的时候维护统一的基础。文化和政治上的统一性形成强大合力和战略纵深，是中华文明虽波澜起伏而终能长存的保障。
中华文明之长存，也在于“多”——“多支”文化，多个文明起源区域模式，多种外来文化因素。因有“一体”，才有“多支”。就像人有一体四肢、树有一干百枝。中国地域广大、环境多样，史前考古学文化面貌多样“多支”，可分若干区系；各地文明起源形成的路径和模式也小有不同，形成“北方—中原模式”“东方模式”“江汉模式”“辽西模式”；中国至少5000多年前已和亚欧大陆西部发生文化交流，黍、粟等西去，黄牛、绵羊、小麦等西来，彩陶互传，形成“彩陶之路”。多样性、包容性使中华文明有着发展的多种可能性，加上中华文明突出的创新性，使中华文明动力强劲、活力无限。
中华文明虽多支多样，但在农业基础上，在“一元”宇宙观主导下，早就有机融为一体，兼收并蓄，和而不同，体现出突出的和平性。从史前时期开始，中华各地村落、墓地都普遍追求秩序，军事设施和武器不发达，西方用于制造武器的青铜到了中国变为铸造礼器，中国夏代以后的政治疆域基本上都小于文化上中国的范围，中华文明在长期发展过程中基本保持稳定。中国向外传播的主要是粟、黍、丝绸、瓷器、造纸术、印刷术等农作物、生活用品和民用技术。和谐稳定是中华民族几千年来的生活方式，和平共生是中华民族几千年来的处世之道。和平融入了中华民族的血脉中，刻进了中国人民的基因里。冲突战争撕裂破坏文明，和平稳定守护延续文明，这是再简单不过的道理。
当今世界正经历百年未有之大变局，这样的大变局不是一时一事、一域一国之变，是世界之变、时代之变、历史之变。在这样的大变局中，人类文明走向何方，如何才能长存？还当从数千年延续至今的中华文明当中汲取启示。中华文明长存之道是“一元多支一体”，整个人类文明又何尝不是如此？所有人类都生活在同一苍天之下，都是自然界的产物，自当敬畏天道、顺应自然、和合共生、生生不息，此当为全人类的“一元”宇宙观。大千世界，环境多样、文化多支，但又彼此联系、命运共济，此当为全人类的“多支一体”。“一元多支一体”决定了全人类是一个命运共同体，天下大同、天下文明、文明长存当是全人类共同理想。
（作者系中国人民大学历史学院教授）
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