《群书治要·管子》中讲：“国有四维，一维绝则倾，二维绝则危，三维绝则覆，四维绝则灭。倾可正也，危可安也，覆可起也，灭不可复错也。四维：一曰礼，二曰义，三曰廉，四曰耻。”“四维”影响了中国政治伦理两千多年。这是人之为人所应遵循的常行之德，更是为政者践行的伦常道德。臣属能够清正廉洁，上可以影响君主，中可以影响同僚，下可以影响百姓民风。
《群书治要·后汉书二》记载，汉明帝即位，锺离意被征召为尚书。当时交趾太守因贪污获罪，朝廷拟将其赃款分赐群臣，锺离意接诏后却将珠宝掷于地上，拒不拜领。汉明帝询问缘由，他答道：“臣闻孔子忍渴于盗泉之水，曾参回车于胜母之闾，恶其名也。此臧秽之宝，诚不敢拜。”汉明帝赞赏其高洁品格，遂改从国库支取三十万钱赏赐于他，并将其擢升为尚书仆射，这体现了汉明帝对廉洁品德的重视。后世张纲认为，前汉文帝和后汉明帝时期道德教化的作用尤为突出，就是因为皇帝能够带头“恭俭守节，约身尚德”，而臣子的廉洁作为正是君主尚“德”的重要推力。
《群书治要·魏志上》记载，毛玠曾任东曹掾，与崔琰一起主持选拔官吏。他选材唯重清廉正直，即便声名显赫却行为不端者，亦坚决不予任用；同时自身以俭朴为表率，使得天下士人无不以廉洁自励，即便位极人臣，其车马服饰也不敢逾越礼制。对此，曹操感叹“用人如此，使天下人自治，吾复何为哉”。魏文帝曹丕为五官中郎将时，曾亲自登门恳请毛玠为其亲信晋升，毛玠说：“老臣以能守职，幸得免戾。今所说人非迁次，是以不敢奉命。”魏国刚建立时，毛玠任尚书仆射，再次主持选拔官员的事务。夹注《先贤行状》补充说明了毛玠为人诚信公正，为官廉洁恭谨。毛玠在主持选人事宜时，选拔忠信诚实之人，斥退虚浮诈伪之徒；提拔谦恭之人，抑制结党营私之人。四海之内对此同声称颂，贵者不受贪财受贿的拖累，贱者断绝偷奸行贿的贪求，官场廉洁之风自上而下传播，至今仍为百姓所称道。可见，毛玠的耿直清廉不仅为群吏树立了典范，更通过规范选官制度净化了官场风气，杜绝了行贿受贿的不良社会现象。
《群书治要·史记下》记载，晏子以“节俭力行重于齐”，秉持俭以养廉的操守。《群书治要?晏子》中更详述其事：齐景公赏赐晏子四匹马拉的大车，晏子坚决推辞不肯接受，齐景公因此很不高兴。晏子说：“君使臣监百官之吏，臣节其衣服食饮之养，以先齐国之民，然犹恐其侈靡而不顾其行也。今辂车乘马，君乘之上，而臣亦乘之下，民之无义，侈其衣食，而多不顾其行者，臣无以禁之。”晏子始终没有接受赏赐。这一典故印证了欲正吏风、厚民风，关键在于君臣言行一致。世人向来“从行不从言”，身教远胜于言传，臣子的节俭之行正是教化百姓、培育良俗的生动范本。
《群书治要·晋书下》中还记载了吴隐之孝廉的典故。吴隐之早年丧父，侍奉母亲恭谨尽孝，其品行深受邻居太常韩康伯之母赞赏，她叮嘱韩康伯，“汝若得在官人之任，当举如此之徒”。韩康伯任吏部尚书后，果然举荐提拔了吴隐之。后来吴隐之被任命为龙骧将军、广州刺史。广州以北二十里处的“石门”有一泉水名叫“贪泉”，传说饮此水者必贪得无厌，即便清廉之官亦会变节。但吴隐之深知，贪污与是否饮过贪泉的水毫无关系，这不过是污吏给自己寻找的贪污的借口。没有清廉之志的人，就算没有见过贪泉，也同样会贪污受贿。为表明清廉之志、破除虚妄邪说、教化当地吏民，吴隐之到“贪泉”饮下泉水并赋诗一首，“古人云此水，一歃怀千金。试使夷齐饮，终当不易心”。
廉洁的作风可以成为后世的榜样。杨震是廉洁官员的典范，其清节在东汉末年的衰乱之世中成为一股清流，不仅成为杨氏家风，还成为后世廉洁教育的榜样。《群书治要·后汉书三》记载，杨震赴任东莱太守途中经过昌邑县，当地县令王密趁夜色赠其十斤黄金，杨震严词拒绝道：“天知，神知，我知，子知。何谓无知！”杨震将其称为“四知财”，王密因此羞愧而退。杨震调任涿郡太守后，依旧秉性公廉，不接受私下行贿拜见，子孙日常饮食不过蔬菜，外出皆以步行为主。有故旧长者劝其为子孙置办产业，杨震婉拒道：“使后世称为清白吏子孙，以此遗之，不亦厚乎！”杨震的后世子孙承袭其清廉刚正之风，三世子孙四世德业相继，皆刚正不阿、勤政为民，位至三公，世称“四世三公”。为纪念杨震，昌邑百姓修建“四知堂”，杨氏子孙亦以“四知堂”为家族堂号。每逢祭祀，子孙行经匾额之下，追忆先祖拒受“四知财”的清节，自当惕厉自省，不敢贪污受贿、违法乱纪以辱没祖德。可见，中国古代的廉洁教育早已植根于家族教化之中，通过家风传承实现持久影响。
俭以养廉的吏风，既能维系朝代的兴旺发达，亦能保障个人的安身立命。《论语·里仁》有“以约失之者鲜矣”的论述，意思是善于自我约束的人，犯错是非常少的。为官者若不能坚守俭约，必然流于奢靡，嗜欲无度，最终招致灾祸与灭亡。楚令尹子常就是典型的反面例证。《群书治要?国语》记载，楚国大夫斗且前去拜见令尹子常，子常和他交谈，全程问的都是囤积财宝、搜集良马的事。斗且回家后告诉自己的弟弟说：“楚其亡乎！不然，令尹其不免乎！吾见令尹，问蓄聚积实，如饿豺狼，殆必亡者！”果不其然，一年之后，子常被迫出逃郑国。此外，《群书治要·周易》中的否卦，《象》曰：“天地不交，否。君子以俭德避难，不可荣以禄。”《周易正义》对此注解为，君子处于否塞不顺之世，当以节俭为德，规避危难，不可凭借禄位追求荣华。对诸侯公卿而言，当躲避群小构陷，不可贪图过多官赏；对君王而言，则当以节俭修身，躲避阴阳厄运，不可因富贵而骄奢淫逸。
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